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https://fr.wikipedia.org/wiki/Histoire_de_MauriceHistoire de Maurice
L'histoire de Maurice est l'histoire d'un ensemble de petites îles du Sud-Ouest de l'océan Indien aujourd'hui regroupées au sein de la République de Maurice.
Découverte
Certains attribuent la première découverte de l'île Maurice aux Phéniciens, lors de la première circumnavigation de l'Afrique vers -600, rapportée par Hérodote.
Il est vraisemblable que les Austronésiens aient découvert l'archipel des Mascareignes, même s'ils n'y ont pas laissé de trace, car des études récentes1,2,3,4 montrent qu'ils ont peuplé Madagascar entre 2000 et 1500 av J.-C.
Le récit du capitaine persan Ibn Shahriyar renforce cette hypothèse, car il rapporte dans son Livre des merveilles de l'Inde qu’un marchand arabe vit arriver sur la côte du Mozambique, en 945, « un millier d’embarcations » montées par des Waq-Waq (Indonésiens actuels), venus y chercher des ressources et des esclaves.
Les Arabes découvrirent probablement l'île Maurice au Moyen Âge5, à une date inconnue.
Ils en connaissaient en tout cas l'existence, puisque le planisphère de l'Italien Cantino, produit en 1502, fait apparaître l'île Maurice sous le nom arabe de Dina Mozare (île de l'Est) et l'île Rodrigues sous le nom de Dina Arobi (île abandonnée).
Période portugaise
En 1494, le traité de Tordesillas va laisser le champ libre aux Portugais en Afrique et dans l’océan Indien.
Les Portugais vont détourner à leur profit le commerce des épices, de l’or, de l’ivoire et des esclaves.
Cela va porter un coup dur au commerce arabe et accélérer la décadence des États musulmans de la Méditerranée.
Les Portugais ne veulent plus dépendre des Arabes pour s’approvisionner en produits exotiques.
Dès 1500, ils entreprennent la conquête de tous les comptoirs arabes de la côte africaine de l’océan Indien.
Des prises qui se feront par la force.
Ainsi dès le début du xvie siècle les Portugais prennent pied aux Mascareignes.
Les historiens divergent sur le nom du découvreur et la date de l’événement :
– Diogo Dias en 1500 ;
– Domingos Fernandez en 1511 ;
– Pero Mascahenras en 1512 ?
L’île de la Réunion sera nommée Santa Apollonia, l’île Maurice Cirné, nom du navire du capitaine d'expédition Diogo Fernandes Pereira6 et Rodrigues porte le nom de son découvreur Diogo Rodrigues.
Tout comme pour les Arabes, l’île Maurice, inhabitée, ne semble pas beaucoup intéresser les Portugais qui s’en servent uniquement pour y faire escale.
Ils ne laissèrent trace de leur passage qu’à travers les noms qu’ils donnèrent à l’archipel et aux îles.
Période hollandaise (1598-1710)
C’est vers la fin du xvie siècle que les marins hollandais de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales commencent à sillonner l’océan Indien.
Ils sont les premiers à reconnaître la grande valeur de l’île.
D’une part, grâce à sa position géostratégique sur la route des Indes depuis l’Afrique du Sud.
D’autre part, grâce à son climat favorable, sa faune et sa richesse en bois précieux.
C’est à partir de cette époque que l’intérêt qu’ont porté les nations de marins pour l’île Maurice a crû, à commencer par les Danois, les Français et les Anglais. Les Hollandais envisagent alors d’annexer l’île afin d’en conserver les richesses.
En 1598, une escadrille hollandaise, sous les ordres de l'amiral Wybrand van Warwyck, aborda l'Île Maurice qui fut renommée Mauritius en l'honneur de Maurice de Nassau, le stathouder de Hollande.
Un groupe de colons venus des établissements hollandais du Cap s'installèrent avec des esclaves d'origine africaine.
En 1638, un gouverneur et une vingtaine de familles y vivent.
Mais la population hollandaise à Maurice va très peu augmenter au cours des années qui suivirent.
Afin de rentabiliser leur nouvel établissement de l'Île Maurice, les Hollandais développèrent vers 1641 le commerce des esclaves en provenance de Madagascar. Cependant, peu d'esclaves malgaches furent acheminés vers Maurice durant l'occupation hollandaise.
À la fin du xviie siècle, il se trouve sur l’île environ deux cents Hollandais et entre cinq cents et mille esclaves de Madagascar, d’Afrique, d'Inde et de Java dont les descendants, plus ou moins métissés, constituent la population dite créole.
En 1710, les Hollandais abandonnent volontairement Maurice après avoir pillé la faune et la flore locale.
La chasse intensive et l'introduction d'espèces prédatrices telles que les chats, rats, chiens et autres a fait disparaître des espèces animales comme le célèbre dodo (apparenté aux pigeons et appartenant à la famille des raphidés) ou l'espèce endémique de tortue géante.
L’abattage systématique des arbres a quasiment épuisé les ressources en bois précieux (causant en particulier l'épuisement du bois d'ébène).
Les cyclones récurrents détruisent les plantations, les rats, les chèvres et les cochons qui ont été importés ont bouleversé l’équilibre naturel et engendré des ravages parmi les espèces autochtones.
Dans le même temps, la nouvelle colonie installée par les Hollandais au cap de Bonne-Espérance semblait promettre des perspectives de développement bien supérieures.
D’un point de vue linguistique, il ne reste du passage des Hollandais sur l’île que quelques toponymes : outre le nom de l’île lui-même, les districts des plaines Wilhems et de Flaq ou le Pieter Both7.
Période française (1715-1810)
Les Français s'installent pour la première fois dans l’océan Indien en 1643, sur la pointe sud de Madagascar, dans la garnison de Fort-Dauphin.
De là, des mutins sont envoyés à plusieurs reprises en exil à l’île Maurice où le nombre de Hollandais restait faible. À partir de 1663, on note les premières tentatives françaises d’habiter durablement l’île.
Après quelques péripéties, deux Français et dix esclaves s’y installent.
Au cours des décennies suivantes n’arrivent que des groupes isolés de colons à Maurice, en provenance de Bretagne et de Madagascar.
En septembre 1715, la France, dont le commerce avec les Indes orientales est harcelé par la piraterie qui sévit dans la région, envoie un bateau de guerre stationner à Maurice afin d'en prendre possession.
Cela ne présente pas de difficultés particulières, les Hollandais ayant presque totalement quitté l’île en 1710.
Le malouin Guillaume Dufresne d'Arsel est chargé de cette mission par le Secrétaire d'État à la Marine, Pontchartrain, et prend possession de l'île au nom de Louis XIV le 20 septembre. Dès lors, Maurice est rebaptisé « l’Isle de France ».
Il ne s’agissait pas pour la France de faire de l’île une colonie de peuplement, mais de disposer d’une base arrière afin de sécuriser les transports commerciaux avec les Indes.
En 1721, l’administration de Maurice est confiée à la Compagnie française des Indes orientales qui prend possession de l’île dans le but de la coloniser et y installe quinze colons et un prêtre.
Puis d’autres colons et esclaves sont envoyés depuis La Réunion, la France métropolitaine et Madagascar.
On sait que, pour concurrencer les autres pays européens, Louis XIV et Colbert avaient créé la Compagnie des Indes orientales en 1664. Afin d'attirer des capitaux, ils lui avaient accordé un monopole commercial dans l'océan Indien pendant 50 ans et lui avaient cédé la souveraineté sur Madagascar ainsi que sur les îles voisines et les futurs territoires à conquérir.
En 1725, les Français annexèrent l'île Rodrigues qui fut occupée en permanence à partir de 1735.
À rappeler, par ailleurs, que l'île Bourbon (appelée aujourd'hui La Réunion) avait reçu ses premiers colons en 1665.
« La première langue qui parvint à Maurice fut donc le français, ou plus exactement des dialectes des régions côtières de la France […]
Du contact entre les colons français et leurs esclaves naquit bientôt le parler créole, un créole à base lexicale française dont les premières attestations imprimées datent de 1749 et 1769. »8
Dès le début de la colonisation française à l'île de France, surtout entre 1721 et 1735, quelques centaines (entre 400 et 600) d'esclaves en provenance du Sénégal et de la Guinée arrivèrent sur l'île. En 1723, le célèbre Code noir de 1685 fut adapté à l'usage des Mascareignes et les lettres patentes de Louis XV, en forme d'édit, furent enregistrées à l'île Bourbon (La Réunion) dans la ville de Saint-Paul, le 18 septembre 1724, par le Conseil supérieur de Bourbon.
Ce nouveau Code noir adapté à la situation de l'île Bourbon et de l'île de France favorisa, dès 1725, l'arrivée de milliers d'esclaves qui venaient en majorité de l'île de Madagascar et de l'Afrique orientale pour y cultiver le café et les plantes à épices.
Cette main-d'œuvre abondante paraissait nécessaire pour permettre à la Compagnie des Indes orientales de poursuivre l'expansion économique de l'Océan Indien.
1735-1746 : La Bourdonnais impose la suprématie française dans la région
Il faut attendre l’arrivée d’un nouveau gouverneur, le comte Mahé de La Bourdonnais, pour que la nouvelle colonie commence à prospérer.
Son arrivée en 1735 marque le début de la période de suprématie française dans l’océan Indien.
Il fait construire des fortifications et un port à l’emplacement de ce qui est aujourd’hui Port-Louis et y déplace son quartier général.
Cinq navires de guerre, 1 200 marins et 500 soldats sont stationnés là. Des marins (surtout originaires de Bretagne et de Normandie) s'installent sur l'île et y font souche, les premiers entrepôts et magasins sont ouverts.
Port-Louis s'étend et devient le chef-lieu des établissements français de toute la région.
Mahe de Labourdonnais fait venir des engagés indiens depuis la péninsule pour travailler dans les plantations .
En quelques années, l’île sauvage devient une colonie rentable.
La Bourdonnais favorisa l'exploitation des forêts pour le bois d'œuvre (et des chantiers navals), la production de café, d'indigo et du poivre.
De grandes plantations sucrières (canne à sucre) administrées par des colons venus de France et de l'île Bourbon, avec des demeures de style colonial, commencent à être exploitées.
Pendant que l'île de France ne comptait que 1 000 habitants en 1735, elle atteignait en 1767 les 20 000 habitants, dont 15 000 esclaves.
L'île Bourbon (La Réunion) en comptait 8 000 (dont 6 000 esclaves).
Les historiens ont établi que la période d'émergence du créole mauricien se situait entre 1721 et 1769.
C'est ce qui expliquerait que le créole mauricien d'aujourd'hui contient encore des mots d'origine sénégalaise provenant en réalité de la langue wolof.
Ce créole contient en outre de grandes quantités de mots malgaches et comoriens, car un grand nombre d'esclaves furent déportés aussi de l'île de Madagascar et des Comores.
À partir de 1735, le gouverneur Mahé de Labourdonnais fait peupler l'île Rodrigues, avec comme mission le ramassage de tortues et leur chargement sur les bateaux de la Compagnie des Indes orientales mais Rodrigues connut son véritable peuplement à partir de 1760.
Une garnison française y résida même en permanence ; l'île comprenait alors des colons blancs et des esclaves.
La Bourdonnais participe de plus aux batailles maritimes contre les Anglais à la tête d’une flotte de 3 000 hommes.
Le gouverneur général des Indes, à qui il fait de l’ombre, s’arrange pour le destituer en 1746.
La Bourdonnais est rapatrié en France pour être jugé. Accusé d’avoir été corrompu par les Anglais, il finit par être réhabilité, mais seulement après avoir passé quelques années en prison.
La guerre de Sept Ans (1756-1763) et la défaite française face à l’Empire britannique marque la fin de la prospérité pour « l’Isle de France ».
La Compagnie des Indes étant proche de la ruine, elle est contrainte à la rétrocession des Mascareignes au roi de France en 1767.
1767-1772 : Pierre Poivre développe l'île
Sous la tutelle du ministre de la Marine, une direction bicéphale, ayant autorité sur les deux îles, s’installe à l’Isle de France : un Gouverneur général et un Intendant.
Le gouverneur est un militaire, plus haute autorité, mais n’ayant en théorie aucun droit de regard sur les attributions de l’intendant, administrateur civil, seul responsable de l’utilisation des deniers royaux.
Cette organisation est source de conflits entre les deux parties.
En juillet 1767, Jean Daniel Dumas, Gouverneur général, et Pierre Poivre, intendant des îles de France et de Bourbon, s'installent à Port-Louis et inaugurent le retour de l’administration sous gouvernement royal. En décembre 1768, Dumas quitte l’île en raison de sa mésentente avec Poivre, il est remplacé au poste de gouverneur par le chevalier Desroches.
Grâce à Pierre Poivre, ancien employé de la compagnie des Indes qui connaît bien la région depuis 1746, l'archipel des Mascareignes devint une colonie prospère, organisée et enviée par les Britanniques.
Botaniste et membre de plusieurs académies de sciences, Poivre avait profité dés 1749 d'une escale dans les jardins botaniques de la compagnie des Indes Hollandaises au Cap pour récupérer diverses plantes pour l’Isle de France9.
Il acclimate alors sur les îles de l'archipel quantité d'épices (dont, bien sûr, le poivre, mais aussi la girofle, la muscade, la cannelle, etc.) et des dizaines d'espèces végétales ; il avait également favorisé la culture des arbres fruitiers et fut même l'auteur des premières lois sur la protection de la nature ; c'est à lui que les Mauriciens doivent le célèbre jardin de Pamplemousses, qui abrite des nénuphars géants et plus de 60 variétés de palmiers.
De plus, Poivre assainit le climat moral et social des Mascareignes en améliorant le sort des esclaves dans tout l'archipel.
Poivre introduit également l'imprimerie à l'île de France en 1768 (l'Imprimerie royale de Port-Louis).
Avec le déclenchement de la guerre d'Amérique, la puissance de la flotte anglaise s’accroît considérablement et les Britanniques commencent à disputer la suprématie française dans l’océan Indien.
Maurice compte à cette époque 48 000 habitants auxquels s’ajoutent 15 000 soldats que le roi de France envoie en renfort.
Malgré des batailles victorieuses, les Français se retirent peu à peu sur leurs positions dans les Mascareignes car les possessions françaises en Inde ont été détruites les unes après les autres par les Anglais et sont désormais sans grande valeur.
Le 27 juillet 1793, la Convention nationale française proclama l'interdiction de la traite des esclaves et, quelques mois plus tard, le 4 février 1794, celle de l'esclavage.
Le décret prescrivait « l'abolition immédiate », mais ne prévoyait aucune disposition sur le dédommagement des « propriétaires » ou sur l'avenir des « populations libérées ».
L'Assemblée coloniale de l'île de France (Maurice) se prononça contre ce décret et réclama avec insistance à la Convention sa suppression pure et simple.
Les colons de l'île de France et ceux de Bourbon (La Réunion) n'obtinrent qu'un sursis et décidèrent alors de ne pas appliquer le décret d'abolition.
Le capitaine d'Advisard10 fut contraint de rejoindre la France.
Le Premier consul de la République, Napoléon Bonaparte, y maintient l’esclavage qui n’a jamais été aboli dans la pratique, par la loi du 20 mai 1802.
Les intérêts économiques des planteurs avaient eu raison des idéaux révolutionnaires de liberté et d'égalité.
Les colons de l'archipel des Mascareignes, qui n'avaient pas appliqué le décret de la Convention nationale, furent évidemment rassurés.
Toutes les réformes de la Révolution furent également supprimées, au grand soulagement des colons et au grand désarroi des esclaves, y compris la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen adoptée en 1789 par l'Assemblée nationale.
Au même moment, la région devient la base française la plus importante à l’est de Madagascar et Port-Louis joue un rôle équivalent à celui de ports comme Bombay ou Madras.
Le nombre de bateaux qui font escale à Port-Louis ne cesse d’augmenter pour atteindre près de 350 bateaux en 1803.
Le commerce est florissant : riz de Madagascar, esclaves de ports arabes, épices de Java et d’Inde etc.
À cette époque ont lieu les premières tentatives d’extension des possessions coloniales vers Madagascar, les Comores et les Seychelles, avec plus ou moins de succès.
En 1803, le général Decaen envoyé par Napoléon débarqua aux Mascareignes pour imposer le nouveau régime politique.
La colonie fut aussitôt prise en main par les administrateurs nommés par Napoléon, qui dirigèrent les affaires de l'île Bourbon (devenue entre-temps l'île Bonaparte) à partir de l'île de France.
Mais les rivalités franco-britanniques, déjà virulentes aux Antilles, se propagèrent dans l'océan Indien, et ce, d'autant plus que la colonie française de l'océan Indien ne pouvait que susciter la convoitise des Britanniques.
Comme cette colonie s'étendait sur une grande surface dans l'océan Indien, c'est-à-dire tout l'archipel des Mascareignes (île de France, île Bonaparte et île Rodrigues) et tout l'archipel des Seychelles situé plus au nord, elle risquait de nuire considérablement au commerce anglais.
De plus, pendant les guerres napoléoniennes, l'île de France et l'île Bonaparte étaient devenues le rendez-vous des corsaires français qui organisaient des raids fructueux contre les navires commerciaux britanniques sur la route des Indes.
Bien que certains réalisèrent des exploits, comme Surcouf, cela n’empêche pas l’Angleterre d’étendre sa domination.
Il était temps pour les Britanniques de mettre fin à l'hégémonie française dans cette partie de l'océan Indien.
En 1809, les troupes britanniques commencèrent par occuper l'île Rodrigues, ce qui devait constituer la première étape dans la conquête de l'archipel des Mascareignes et de l'archipel des Seychelles.
En effet, les Britanniques avaient rassemblé leurs 10 000 soldats à Rodrigues avant de prendre d'assaut l'île de France (Maurice) et l'île Bonaparte (La Réunion) en décembre 1810.
Ils débarquent avec 10 000 hommes au cap Malheureux de Maurice. En août de la même année eut lieu la plus grande victoire navale de Napoléon : la bataille de Grand Port.
Après seulement quelques jours, le gouverneur-général Isidore Charles Decaen capitule.
Ni lui ni ses 4 000 hommes n’eurent à aller en prison et les Français résidant sur l’île furent autorisés à y rester.
L’administration passa sous pouvoir anglais ;
Port-Louis, qui avait été rebaptisé Port-Napoléon, reprend son nom d’origine et l’Île de France redevient l'Île Maurice.
L'île est officiellement rattachée à l’Empire britannique en 1814, date à laquelle elle retrouve son ancien nom11.
Ils occuperont l'archipel des Seychelles en 1812. Le dernier gouverneur français de l'île de France, le général Decaen, dut capituler au nom de la France, ses forces étant jugées trop inférieures en nombre.
À la fin de l'occupation française, en 1810, la population s'élevait à 73 000 habitants et était constituée à 80 % d'esclaves originaires de l'Afrique orientale pour la plupart, notamment du Mozambique et de Madagascar.
Selon les clauses du traité de Paris de 1814, les Français perdirent définitivement l'archipel des Seychelles et l'archipel des Mascareignes à l'exception de la seule île Bonaparte (La Réunion), rebaptisée Isle of Bourbon par les Anglais, qui fut rétrocédée à la France.
Pour les Anglais, la Réunion avait peu d’intérêt stratégique et ne semblait pas pouvoir permettre aux Français de reconstituer leur position de force dans l’océan Indien.
Dans l'ancienne colonie de l'île de France (Maurice), il ne subsistait de la présence française que le français et le créole (à base lexicale française).
Après seulement deux générations, la langue véhiculaire issue des esclaves africains ou malgaches et des Français était devenue la langue maternelle des descendants d'esclaves : le créole mauricien.
Période britannique (1810-1968)
Article connexe : Gouverneur de Maurice britannique.
Dans l'acte de capitulation de 1810, l'article 8 spécifiait que les colons pouvaient conserver « leurs religion, lois et coutumes ».
Bien que le traité de Paris de 1814 ne reprît pas réellement cette formulation, le nouveau gouvernement anglais, dirigé par le gouverneur Sir Robert Farquhar, francophone et dont l'épouse est d'origine française tente une synthèse en laissant par exemple le Code Napoléon en vigueur, ainsi qu'un fonctionnement similaire dans les administrations.
Le français reste par ailleurs compris et parlé par la population (le pays est membre de la Francophonie comme du Commonwealth), aidé par le fait que le créole mauricien provient à 80 % du français.
On compte des journaux francophones et à l'école, le français est une matière obligatoire12.
Le gouverneur admit que l'usage de la langue française constituait l'une de ces « coutumes » que les colons pouvaient maintenir.
En fait, les Britanniques consentirent à ce que les habitants de Maurice et de Rodrigues continuent d'utiliser leur langue, leur religion, leur code civil, leurs traditions et leurs douanes.
Peu nombreux et n'ayant pas l'intention d'habiter l'archipel, les Anglais étaient prêts à faire des concessions.
Des changements sociaux et économiques se firent sentir aussitôt.
Les fonctionnaires français furent remplacés par des fonctionnaires anglais au sein de l'administration et toute l'économie se développa dorénavant dans le cadre de l'Empire britannique.
Beaucoup de franco-mauriciens blancs, notamment des grands propriétaires fonciers et des hommes d'affaires, décidèrent de rester sur l'île et poursuivirent l'exploitation de la canne à sucre avec leur main-d'œuvre d'esclaves africains et malgaches.
Ces Blancs constituèrent le groupe des franco-mauriciens qui continuaient de parler la langue française.
Appuyés par le clergé catholique, ils opposèrent une résistance opiniâtre aux velléités gouvernementales de mainmise linguistique.
Quant à leurs esclaves, ils furent maintenus dans leur infériorité sociale et purent continuer à utiliser le créole mauricien.
De toute façon, comme les Anglais ne cherchaient pas à s'installer en grand nombre à l'île Maurice, les autochtones continuèrent de parler essentiellement français et créole.
En 1832, le gouvernement colonial anglais imposa une première politique linguistique : la langue anglaise devint obligatoire pour les Mauriciens lors de toute communication avec les autorités britanniques.
L'année suivante, l'anglais devint l'unique langue de l'Administration en servant de critère d'embauche dans les services gouvernementaux.
Le changement le plus important survint en 1835 lors de l'abolition de l'esclavage dans toutes les colonies britanniques.
L'importation d'esclaves avait cessé depuis 1833 à Maurice alors que la population s'élevait à quelque 100 000 habitants dont plus de 80 000 esclaves.
Devant les besoins de main-d'œuvre pour faire fonctionner les plantations sucrières, l'Administration anglaise décida de recourir à des travailleurs indiens rétribués à contrat ; c'est en 1839 qu'eurent lieu les premières tentatives pour faire venir des travailleurs agricoles depuis l'Inde.
1825-1835 : le sucre roi
Sous cette administration, la culture de la canne à sucre, lancée par La Bourdonnais, s'étend et fait rapidement la richesse des planteurs d'origine française. Ceux-ci vont lutter de toutes leurs forces contre les projets d’abolition de l'esclavage qui devient effective à Maurice le 1er février 1835, après que la couronne britannique verse aux planteurs de substantiels dédommagements.
L’ouverture du port aux bateaux non-anglais a pour effet d’augmenter considérablement l’activité portuaire et le commerce : exportation de sucre vers l’Inde d’où l'on importe du riz, commerce entre l’Europe et l’Australie.
Port-Louis devient une plaque tournante essentielle dans l’océan Indien.
Cette position est renforcée par deux éléments qui ont permis d’augmenter le volume des échanges commerciaux : l’apparition des bateaux à vapeur et l’ouverture du canal de Suez.
Il est désormais possible de transporter des marchandises entre les continents de manières relativement rapide et sûre.
Certains s'inquiètent d'une dégradation des ressources naturelles et en particulier des forêts de l'île, notamment autour de Port-Louis (ex : « le 1er juin 1826, un avis convoque les habitants nommés par circulaire du 9 mai, pour faire partie d'un comité chargé de prendre en considération l'état des eaux et forêts en cette colonie » rapporte en 1838 l'ingénieur Bouton, arpenteur du roi13, qui précise que ce comité a en fait principalement travaillé sur l' « amélioration des canaux » ; qui se demande pourquoi malgré « des lois qui étaient même sur certains points d'une grande rigidité (...) comment se fait-il que les ruisseaux de l'Ile soient à sec pendant plusieurs mois de l'année, que les rivières aient baissé de plusieurs pieds au -dessous de leur niveau, et que les bois de construction soient si rares et à des prix tellement exorbitants qu'on se voit forcé d'en importer à grand frais de l'Inde, de la Nouvelle Hollande et de différentes îles de l'Archipel Indien ? » 13), mais sur la base des structures mises en place par La Bourdonnais, la colonie continue de prospérer, protégée par vingt-deux bâtiments de guerre à Port-Louis.
1835-1865 : l'immigration indienne
Entre 1835 et 1865, pour compenser le départ de bon nombre de leurs anciens esclaves, plus de 200 000 immigrants ou coolies ou engagés indiens et chinois affluèrent à l'île Maurice et changèrent radicalement la composition ethnique des habitants.
Les immigrants indiens, qui étaient de religion hindouiste ou musulmane, forment rapidement la majorité des travailleurs agricoles et travaillent dans des conditions proches de celles des esclaves noirs.
Quant aux Chinois, ils s'ajoutèrent ultérieurement et devinrent de petits commerçants.
Les nouveaux immigrants asiatiques ne changèrent à peu près rien au rôle social des langues à l'île Maurice.
Les franco-mauriciens réussirent à confiner les nouveaux arrivants dans une infériorité sociale ; les Indo-Mauriciens adoptèrent alors le créole comme langue véhiculaire, qui s'enrichit de mots anglais ou indiens, eux-mêmes créolisés.
Par ailleurs, en 1841, l'enseignement de l'anglais devint obligatoire au primaire dans toutes les écoles en plus du français.
Les Franco-Mauriciens protestèrent du fait que les « pauvres négrillons » furent « forcés de crier toute la journée comme des perroquets des mots barbares », mais rien n'y fit.
Enfin, en 1845, l'anglais devint la langue de la Cour suprême ; toutefois, les tribunaux inférieurs, qui statuaient encore à partir du code de Napoléon, continuèrent à utiliser le français.
Tandis que Maurice comptait 200 000 habitants en 1860, ils sont environ 500 000 en 1910. En effet, entre 1835 et 1907, 450 000 indiens ont émigré sur l'île Maurice et la population Mauricienne est aujourd'hui composée à 70 % de leurs descendants.
Au-delà de graves problèmes d’alimentation que cet accroissement engendre, un nombre considérable de coolies indiens, appelés « engagés », meurt au cours du trajet et de nouvelles maladies sont importées sur l’île.
Bien qu’on leur ait garanti qu’ils pourraient rentrer chez eux après la fin de leur contrat, seuls un quart d’entre eux environ regagne l’Inde.
Les autres ne restent pas de leur plein gré, mais sont retenus de force car l’économie florissante de l’île Maurice en dépend.
Les recours en justice sont à cette époque exclusivement réservés aux Blancs.
1865-1885 : de la crise à la modernisation
Des épidémies de choléra et de malaria font entre 1866 et 1868 au moins 50 000 victimes.
De plus, l’économie basée sur la monoculture de la canne à sucre reste très vulnérable aux maladies et aux catastrophes naturelles.
La société se polarise entre les planteurs d’une part et la masse des travailleurs sans qualification et sans droit d’autre part.
En 1871 est mise en place une commission composée d’envoyés de la couronne et chargée d’examiner les conflits entre les travailleurs, les planteurs et les fabricants de sucre.
Beaucoup de planteurs sont condamnés et il en découle de nouvelles lois en faveur des travailleurs qui améliorent quelque peu la situation sociale.
La mesure la plus importante consiste à mettre fin à l’émigration forcée depuis l’Inde.
De ce fait, les planteurs perdent leur principal moyen de pression : la menace de remplacer les travailleurs qui les dérangent par d’autres travailleurs venus d’Inde.
Cette période est également celle du développement des infrastructures de l’île.
En 1865 sont inaugurées les deux premières lignes de chemin de fer.
En 1869, Maurice est reliée par le télégraphe à l’Europe puis à l’Inde.
Mais le développement économique de l’île ne s’accompagne pas des mesures sociales nécessaires et les inégalités augmentent.
Au début du xixe siècle, la population mauricienne atteignait les 371 000 habitants et la majorité de la population était déjà constituée d'Indiens.
En 1870, l'île perdit sa position stratégique à l'occasion de l'ouverture du canal de Suez, et cet événement eut pour effet d'écarter l'île de Maurice de la route des Indes et d'aggraver la situation socio-économique.
Déclin économique et souhaits d'indépendance
La fin du xixe siècle marque une période difficile pour Maurice, dont les exportations reculent et qui est frappée par des épidémies et des cyclones qui ont ravagé Port-Louis.
La pauvreté s’accroît et beaucoup de gens émigrent vers Madagascar, l’Australie ou l’Afrique du Sud.
Le nombre d’habitants retombe à 350 000 et Madagascar assure de plus en plus le rôle de plaque tournante dans l’océan Indien.
La compagnie havraise péninsulaire ouvre une ligne commerciale vers La Réunion et l'île Maurice en 1884 (départ tous les quinze jours à partir de 1886), mais elle n'est qu'en deuxième position derrière les Messageries maritimes14 dont la ligne Marseille-île Maurice est directe dès 1887.
La Première Guerre mondiale et son corollaire, la chute des échanges internationaux, accélèrent le déclin économique de Maurice.
Jusqu'en 1903, l'île Maurice et les Seychelles furent administrées comme une seule colonie par la Grande-Bretagne.
Puis, l'île Maurice affirma de plus en plus son autonomie face à la couronne britannique.
À partir des années trente, des mouvements populaires en faveur de la démocratisation commencèrent à se manifester et aboutirent graduellement au droit de suffrage universel et aux élections législatives de 1948.
Maurice n'est pas concerné directement par la Première Guerre mondiale, la conscription n'y étant pas en vigueur : des Mauriciens se portent cependant volontaires pour servir dans l'Armée britannique.
Avec la fin du conflit, la situation économique de Maurice s’améliore, le cours du sucre s'étant renchéri, et avec elle, la situation sociale.
Un mouvement rétrocessionniste demande le rattachement à la France.
Le Parti travailliste mauricien est fondé et cherche à défendre les intérêts des travailleurs d’origine indienne et obtient leur représentation à l’assemblée.
Au début du xxe siècle et jusque dans les années 1950, l'île est reliée par trois lignes maritimes commerciales: la plus importante étant celle des Messageries maritimes (avec notamment le Compiègne dans les années 1930) au départ de Marseille avec un départ toutes les deux semaines.
Les escales principales sont à Naples, Port-Saïd, Suez, Djibouti, et ensuite soit vers Mombassa, Zanzibar, Nossi-Bé, Diego-Suarez, Tamatave (trente jours de voyage) ou soit vers Aden, Diego-Suarez, Sainte-Marie, Tamatave (vingt-cinq jours de voyage) avant de s'arrêter à La Réunion et à l'île Maurice.
La deuxième ligne est celle de l'Union Castle Line qui part une fois par mois de Southampton pour rejoindre par l'Atlantique Madère, Tenerife, l'île de Sainte-Hélène, Le Cap, Durban, Port Elizabeth.
D'autres vapeurs font ensuite la correspondance Afrique du Sud-île Maurice.
La troisième ligne enfin, également de l'Union Castle Line, passe par l'est et le canal de Suez au départ de Southampton, Gibraltar ou Marseille, puis fait escale à Naples, Port-Saïd, Suez, Aden, Mombassa, Zanzibar, Port-Amélie, Beira et Durban.
Les passagers prennent dans ces deux derniers ports une correspondance pour l'île Maurice.
Les deux lignes de l'Union Castle Line sont plus onéreuses, plus longues et ne sont pas directes15.
Le Pierre-Loti16 est avec le La Bourdonnais, l'un des derniers paquebots des Messageries maritimes à relier Maurice et La Réunion à la France, jusqu'en 1970.
La Seconde Guerre mondiale met un nouveau coup d’arrêt à l’activité économique de l’île.
De 1939 à 1942, les liaisons par bateau sont interrompues et Maurice est coupée du monde.
Des soldats mauriciens sont recrutés, à nouveau sur la base du volontariat, et servent pour la plupart en Afrique dans la (8e Armée commandée par le général Montgomery, et au Moyen-Orient.
Les îles Maurice et Rodrigues n'ont pas dans ce conflit une importance stratégique, sauf à imaginer la prise du canal de Suez par l'Axe.
Les Britanniques maintiennent cependant une présence militaire sur l'île aux Aigrettes, en face de Mahébourg, et quelques Mauriciens font partie de la Home Guard et donc de la garnison.
En 1942, les Britanniques construisent un aéroport pour des raisons militaires et dont les liaisons avec l’Europe et l’Asie changent durablement la vie sur l’île. Après la Seconde Guerre mondiale, le Colonial Office a radicalement changé sa politique et cherche désormais à instituer de manière systématique des administrations indépendantes dans les colonies.
De plus, de fortes sommes ont été investies dans la lutte contre les pandémies et dans le développement des infrastructures.
En 1965, la situation économique est stabilisée, la vie politique et une presse locale se sont développées ; le Colonial Office décide d’organiser l’indépendance de l’île.
Le suffrage universel est introduit à Maurice en 1958.
Depuis l'indépendance
Article détaillé : Maurice (pays).
Des mouvements nationalistes se formèrent et, à la suite d'un référendum le 7 août 1967 et malgré le vote négatif des Rodriguais, l'indépendance devient effective le 12 mars 196817.
Le premier Premier ministre élu est Seewoosagur Ramgoolam, chef du parti travailliste.
Le pays fut doté d'un système parlementaire de type britannique.
Depuis son indépendance, Maurice est un pays souverain qui fait partie du Commonwealth britannique et, depuis le Ve Sommet d'octobre 1993, la république de Maurice fait également partie de la Francophonie18.
Grâce à une démocratie relativement stable ponctuée d’élections libres et régulières et à un bilan positif en matière de droits de la personne, le pays attire des investissements étrangers importants et dispose d'un des revenus par habitant les plus importants d’Afrique.
Des partis politiques sont fondés pour représenter les différentes catégories de la population.
En plus du Parti travailliste sont fondés le Comité d’action musulman, représentant la population musulmane, et le Parti mauricien social démocrate (en) (PMSD), représentant essentiellement les franco-mauriciens et les « créoles », c'est-à-dire les descendants des esclaves africains.
En 1970, les victoires électorales du Mouvement militant mauricien (MMM), fondé par des étudiants en protestation contre la politique clientéliste des partis existants, conduisent les dirigeants à emprisonner les leaders et à contrôler la presse pour protéger leur pouvoir.
Le MMM remporte la majorité des suffrages en 1976, mais une coalition entre le Parti travailliste et le PMSD les empêche de prendre le pouvoir.
Ce sera chose faite en juin 1982 après que le MMM remporte 63 % des suffrages et l’ensemble des sièges à l’assemblée.
En 1983, le Premier ministre Anerood Jugnauth se sépare du MMM, et fonde son propre parti, le Mouvement socialiste militant (MSM).
Il reste premier ministre jusqu'en 1995. De 1982 à 1995, l'île Maurice vit une profonde évolution économique.
Notamment, de 1984 à 1988, le taux de croissance caracole autour de 7 %.
Ce sont des années de boom économique avec la création d'une industrie locale19.
En 1992, le parlement abolit la monarchie avec une grande majorité des voix.
Maurice devient une république le 12 mars 199220dotée d’un régime présidentiel mais reste membre du Commonwealth.
À partir de 1995, la nouvelle coalition au pouvoir (Parti travailliste et MMM) mène une politique de libéralisation de l’économie dont les mesures phares sont la libéralisation du transport aérien, le droit pour chacun de posséder un passeport et la fin du contrôle des devises.
Après la mort du chanteur et icône des créoles (descendants d'Africains), Kaya, le 21 février 1999, dans un poste de police et dans des circonstances suspectes, de violentes émeutes éclatent dans l'île.
Elles entraînent très vite des représailles contre les cités ouvrières créoles dans les régions rurales à forte majorité hindoue.
Malgré ces tensions, le développement économique amorcé dans les années 1980 se poursuit, et le pays continue à intéresser les investisseurs en Afrique, pour sa compétitivité21,22,23.
Chronologie
https://fr.wikipedia.org/wiki/Histoire_de_Maurice
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